Nie zawsze wyglądało to tak prosto. Zanim rozwinęło się WWW, wyszukiwanie interesujących programów czy zbiorów danych było sztuką. Postanowili to ułatwić studenci Uniwersytetu McGill w Montrealu, którzy w 1990 roku stworzyli bazę danych, zwaną Archie. Co jakiś czas automatycznie kontrolowała ona serwery ftp, by zebrać informacje o tym, co można w nich znaleźć. Użytkownicy Internetu mogli natomiast łączyć się z bazą i wpisując nazwę poszukiwanego zbioru dowiedzieć się, skąd można go pobrać. Dziś pewna wiedza o ftp i posiadanie specjalnego programu do obsługi protokołu przydaje się w sytuacji, gdy użytkownik chce przekazać na odległy komputer do konkretnego katalogu plik ze swojego komputera.
